Lauksaimniecības kaitēkļi katru gadu rada vairāk nekā 100 miljardu USD ražas zaudējumus. Tradicionālie pesticīdi darbojas, bet var būt toksiski. Turklāt daudzas ķimikālijas, ko lieto augiem, uzkrājas augsnē, ūdenī vai pārtikā un negatīvi ietekmē labvēlīgos kukaiņus, piemēram, bites un tauriņus.
Daudziem kaitīgiem kukaiņiem, nezālēm, vīrusiem un fitopatogēnām sēnēm ir izveidojusies rezistence pret pesticīdiem. Lauksaimniekiem paliek arvien mazāk iespēju videi draudzīgai kukaiņu apkarošanai.
Daudzus gadus lauksaimnieki ir izmantojuši efektīvus ķīmiskos pesticīdus uz naftas bāzes neonikotinoīdu, piretroīdu, karbamātu un organofosfātu veidā. Šīs vielas nogalina visu, tostarp labvēlīgos kukaiņus, bojā augus un paliek vidē daudzus gadus, pasliktinot augsnes kvalitāti un piesārņojot ūdens resursus.
GreenLight Biosciences meklē alternatīvus augu aizsardzības līdzekļus pesticīdiem. Viņu pētījumu centrs ir RNS. Darba gaitā zinātnieki atklāja, ka, ievadot dsRNS noteiktā patogēnā - piemēram, baktērijā -, jūs varat piespiest patogēna šūnas iznīcināt savu mRNS un neļaut tai ražot svarīgas olbaltumvielas. Turklāt zinātnieki varēja izveidot tehnoloģiju noteiktu gēnu atspējošanai patogēnos.
Zinot šo informāciju, pētnieki izstrādāja īpašus RNS aerosolus, kuru mērķis ir noteikts kaitēkļa gēns vai gēnu kombinācija. Piemēram, GreenLight Biosciences strādā pie aerosola, kas iedarbojas uz kāpostu kodes imūnsistēmu. Ja laika gaitā kaitēklis attīsta izturību pret aerosolu, zinātnieki var viegli mainīt zāļu sastāvu. RNS molekulas var izmantot, lai regulētu gēnu ekspresiju. Droša RNS šķīduma lietošana augiem nogalinās kaitēkļus, vienlaikus saglabājot augu veselību un samazinot ietekmi uz vidi.
Turklāt GreenLight Biosciences piedāvā RNS aerosolu, kas inaktivē Kolorādo kartupeļu vaboli. Pašlaik aerosolu testē ASV Vides aizsardzības aģentūra (EPA). Galīgo lēmumu departaments pieņems 2022. gada vidū.
Zinātnieki ir apņēmušies nodrošināt lauksaimniekus ar drošu, izmaksu ziņā efektīvu un mērķtiecīgu biokontroli, kas aptur kaitēkļus, vienlaikus aizsargājot kultūraugus, apputeksnētājus un zemi pirms un pēc ražas novākšanas.