Pirms Ķīnas Lauksaimniecības zinātņu akadēmijas zinātnieku domām, pirms ilgstošiem kosmosa ceļojumiem cilvēkiem jāiemācās audzēt pārtiku tieši kosmosā.
Tomēr mūsdienu kultūraugi nav pietiekami ienesīgi un produktīvi, lai tos varētu izmantot kosmosa saimniecībās. Eksperti piedāvā stratēģiju pilnīgi ēdamu augu audzēšanai, pamatojoties uz biotehnoloģijas sasniegumiem.
Kartupeļi ir vislabvēlīgākā kultūraugu audzēšana kosmosā. Tam ir šādas priekšrocības:
- augsta bumbuļu raža, bagāta ar ogļhidrātiem, kas spēj nodrošināt lielu enerģijas daudzumu cilvēkiem;
- audzēšanas vieglums kosmosa saimniecībās;
- augu normālas attīstības iespēja kosmosa lidojuma laikā.
Turklāt kartupeļi var vairoties gan seksuāli (ar sēklām), gan veģetatīvi (izmantojot bumbuļus). Ķīniešu botāniķi formulēja WBEEP koncepciju, saskaņā ar kuru šīm priekšrocībām jāpievieno vairāki jauni, un tam ir nepieciešams:
- nomāc gēnus, kas ir atbildīgi par solanīna uzkrāšanos, lai izveidotu ēdamas galotnes. Solanīns, kas aizsargā augu no parazītiem un slimībām, kartupeļu stublājus, lapas un augļus padara indīgus cilvēkiem. Alternatīvi kartupeļus var implantēt ar gēniem no tā radinieka, tomāta, kas arī uzkrāj solanīnu, bet pārvērš to augļos par ēdamu vielu.
- likt kartupeļiem ražot vairāk vitamīnu un uzturvielu. Tiek ierosināts to darīt, mainot rūpnīcas vielmaiņu, kas liks patērēt vairāk izejvielu un ekonomiskāk izmantot saražotos ķīmiskos elementus savām vajadzībām.
- veicināt bumbuļu augšanu. Pirmkārt, to var izdarīt, optimizējot vielu fotosintēzi un transportēšanu no lapām uz saknēm, jo tieši bumbuļu veidošanās absorbē lielāko saules enerģijas daudzumu. Kaut kas līdzīgs iepriekš tika darīts ar rīsiem un tabaku, un zinātnieki cer to atkārtot attiecībā uz kartupeļiem.
- palielināt uzņēmību pret mēslojumu. Augiem augšanai nepieciešami daudzi ķīmiskie elementi, pirmkārt, slāpeklis un fosfors, kā arī kartupeļiem nepieciešams kālijs. Nepieciešamību piegādāt šos mēslošanas līdzekļus no Zemes var samazināt, modificējot saknes un optimizējot to ķīmisko vielu patēriņu.
Lai gan kosmosa nozarē praktiskā vajadzība pēc WBEEP drīz neparādīsies, zinātnieki ierosina līdzīgu augu attīstīt jau tagad, jo tas var būt noderīgs kultūraugu audzēšanai uz Zemes.