Augu bioķīmijas institūta zinātnieki. Leibnica Halē, Vācijā, radīja violetus tomātus, izmantojot gēnu inženierijas metodes. Lai to izdarītu, tomātu augā viņi ievietoja gēnus, kas atbild par betanīna biosintēzi no bietēm, un aktivizēja tos nogatavojušos augļos.
Betanīnu neražo tomātu augi; to iegūst no bietēm un izmanto kā dabisku pārtikas krāsvielu.
Šī pētījuma galvenais mērķis nebija radīt jaunu tomātu šķirni lietošanai pārtikā, bet gan uzlabot gēnu inženierijas metodes, jo šajā gadījumā transgēni augi radīs skaidri saskatāmu pigmentu.
Augi ir ļoti efektīvas un sarežģītas sistēmas ar lielu skaitu regulējošu mehānismu, kas tā vietā, lai paātrinātu, spēj palēnināt saražotās vielas biosintēzes procesu. Šie sarežģītie atgriezeniskās saites mehānismi joprojām ir slikti izprotami.
Pētnieki no Halles tomātu augā ievietoja trīs gēnus, kas nepieciešami betanīna biosintēzei, kā arī vairākus “ģenētiskos slēdžus”, lai ieliktie gēni būtu aktīvi augļos tikai nogatavināšanas laikā. Tomēr sākumā betanīna ražošana augļos bija niecīga.
Bija nepieciešams ievietot ceturto gēnu, nodrošinot svarīgu prekursoru, lai saglabātu augstāku pigmenta biosintēzes līmeni. Tā radās tumši violeti tomāti, kas satur vēl vairāk betanīna nekā pati bietes.
Iegūtie augļi ir pilnīgi droši lietošanai un ļoti noderīgi, jo betanīnam, tāpat kā daudziem citiem pigmentiem, ir spēcīga antioksidanta iedarbība.
Violetie augļi var būt arī pārtikas krāsvielas betanīna avots. Agrīnie mēģinājumi izmantot tomātu betanīnu jogurtu un limonāžu krāsošanai ir devuši interesantus un daudzsološus rezultātus.