Zinātnieki ir izstrādājuši jaunu netoksisku, bioloģiski noārdāmu un pretmikrobu pārtikas pārklājumu, kas var samazināt pārtikas atkritumus un pārtikas izraisītas slimības, nepievienojot videi plastmasu. Jauns pētījums liecina, ka šo materiālu var efektīvi izsmidzināt uz dārzeņiem. Pirms to ēšanas kompozīciju viegli nomazgāt ar ūdeni. Pētījuma rezultāti tika publicēti 20. gada 2022. jūnijā plkst Dabas ēdiens.
Plastmasa var palikt vidē ilgu laiku, bet jaunais pārklājums ir bioloģiski noārdāms. Tā pamatā ir pullulāns, polisaharīda polimērs, kas iegūts no cietes. Pārklājumā ir iekļautas arī dabiskas pretmikrobu sastāvdaļas (citronskābe un timiāna eļļa), kā arī nizīna konservants, kas visi tiek uzskatīti par drošiem cilvēkiem (ja tos lieto saprātīgos daudzumos).
Pārklājuma ražošanai zinātnieki izmantoja sistēmu, ko sauc par fokusētu rotācijas strūklu vērpšanu vai FRJS. FRJS sistēmu var salīdzināt ar kokvilnas konfekšu mašīnu, kas ātri izgriež izkausētu cukuru caur maziem caurumiem, veidojot plānus pavedienus, kurus var aptīt ap papīra konusu. FRJS arī rada fokusētu zirnekļa tīkla šķiedru plūsmu (šajā gadījumā izgatavota no pullulāna, nevis aromatizēta cukura), ko var ietīt ap pārtikas produktu.
Komanda arī pārbaudīja, kā pārklājums uzlaboja pārtikas drošību. Kad pētnieki veica nepieciešamos testus, viņi pamanīja gan baktēriju, gan sēnīšu populāciju samazināšanos uz produktu virsmas. Zinātnieki arī atklāja, ka pārklāti avokado bija mazāk pakļauti puvei, jo tikai 50% augļu nedēļas laikā sabojājās, salīdzinot ar 90% neapvalkotiem avokado. Pārklāti avokado, visticamāk, saglabās savu zaļo iekšējo krāsu.
Lai gan šis nav pirmais pretmikrobu pārklājums pārtikai, pētnieki uzskata, ka viņi ir radījuši līdz šim efektīvāko un vieglāk pārstrādājamo iespēju. Viņi apgalvo, ka izsmidzināšanas tehnoloģijai ir nepieciešams mazāks izejmateriāls, padarot to efektīvāku nekā zīda šķiedras pārklājumi, kuru izmantošanai produkti vispirms ir jāiemērc materiālā un pēc tam jāizžāvē. Citi mēģinājumi izveidot pārtikas iepakojumu bez plastmasas ir ietvēruši plēves uz celulozes bāzes; tos nevar nomazgāt, un daži pat ir jāpārstrādā.
Komanda pašlaik strādā pie pārklāšanas procesa uzlabošanas, lai vienlaikus apstrādātu vairākas produktu vienības. Zinātnieki apsver vairākas iespējas, tostarp uz cauruļvadu balstītu sistēmu, taču tas joprojām ir plānošanas sākumposmā.